입냄새 주범, 편도결석! 원인부터 확실한 예방법까지

 

혹시 양치를 꼼꼼히 해도 입냄새가 계속 나거나, 목에 뭔가 걸린 듯한 이물감이 느껴지시나요? 그렇다면 '편도결석'을 의심해볼 필요가 있습니다. 작고 하얀 알갱이 형태의 편도결석은 심한 입냄새의 주범일 뿐만 아니라, 심할 경우 염증을 유발하기도 합니다. 오늘은 편도결석의 원인을 낱낱이 파헤치고, 건강한 일상을 위한 확실한 예방법을 자세히 알려드리겠습니다.

 

1. 편도결석, 도대체 왜 생기는 걸까요?

편도결석은 편도 표면에 있는 작은 구멍, 즉 편도와(tonsillar crypt)에 음식물 찌꺼기, 세균, 죽은 세포 등이 뭉쳐서 생기는 덩어리입니다. 편도는 우리 몸의 면역 체계에서 중요한 역할을 담당하지만, 구조적인 특성상 찌꺼기가 쌓이기 쉽고, 이것이 세균과 섞여 딱딱하게 굳어지면서 결석이 되는 것입니다.

• 만성 편도염: 편도에 염증이 자주 발생하면 편도와가 넓어지고 깊어지면서 찌꺼기가 더 쉽게 쌓입니다.
• 비염 및 축농증: 콧물이 목 뒤로 넘어가는 후비루 증상은 편도에 세균 번식을 촉진하고 염증을 유발하여 결석 발생 가능성을 높입니다.
• 구강 위생 불량: 양치질을 제대로 하지 않거나, 가글을 소홀히 하면 입안 세균이 증가하여 편도결석 형성을 촉진합니다.
• 건조한 환경: 입안이 건조하면 세균 번식이 쉬워지고, 찌꺼기가 굳어지기 쉬운 환경이 조성됩니다.
• 흡연: 담배 연기는 구강 내 점막을 자극하고 건조하게 만들어 편도결석 발생 위험을 높입니다.
• 면역력 저하: 면역력이 약해지면 세균 감염에 취약해져 편도염이 자주 발생하고, 결석 형성에도 영향을 미칩니다.

2. 편도결석, 어떤 증상이 나타날까요?

편도결석은 크기가 작을 때는 특별한 증상이 없을 수 있지만, 크기가 커지거나 염증을 유발하면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 심한 입냄새 (구취): 편도결석은 세균 덩어리이기 때문에 심한 악취를 유발합니다. 양치질을 해도 입냄새가 사라지지 않는다면 편도결석을 의심해봐야 합니다.
• 목에 뭔가 걸린 듯한 이물감: 편도결석이 커지면 목에 뭔가 걸린 듯한 불편함이나 답답함을 느낄 수 있습니다.
• 목 간지러움 및 기침: 편도결석이 편도를 자극하여 목이 간지럽거나 마른 기침이 나올 수 있습니다.
• 귀 통증: 편도는 귀와 연결되어 있기 때문에 편도결석이 염증을 유발하면 귀 통증이 느껴질 수 있습니다.
• 편도 부음 및 통증: 편도에 염증이 생기면 편도가 붓고 통증이 느껴질 수 있습니다.
• 하얀 알갱이 발견: 기침이나 재채기를 할 때 입에서 작고 하얀 알갱이가 나오는 경우가 있습니다.

3. 편도결석, 방치하면 안 되는 이유

편도결석은 단순히 불쾌한 증상만 유발하는 것이 아니라, 방치할 경우 다음과 같은 문제점을 야기할 수 있습니다.

• 만성적인 구취: 심한 입냄새는 대인 관계에 부정적인 영향을 미치고, 심리적인 스트레스를 유발할 수 있습니다.
• 편도염 악화: 편도결석은 세균 번식의 온상이 되어 편도염을 악화시키고, 재발 가능성을 높입니다.
• 인후통 및 이물감 지속: 편도결석은 지속적인 인후통과 이물감을 유발하여 일상생활에 불편함을 초래합니다.
• 합병증 발생 가능성: 드물게 편도 주변 조직으로 염증이 확산되어 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.

4. 편도결석, 확실하게 예방하는 생활 습관

편도결석은 생활 습관 개선을 통해 충분히 예방할 수 있습니다. 다음은 편도결석 예방을 위한 효과적인 생활 습관입니다.

• 올바른 양치질: 식사 후에는 반드시 꼼꼼하게 양치질을 하고, 혀 안쪽까지 깨끗하게 닦아 세균 번식을 억제해야 합니다.
• 가글 사용: 양치질 후에는 구강 청결제를 사용하여 입안 세균을 제거하고, 편도 주변을 깨끗하게 유지하는 것이 좋습니다.
• 충분한 수분 섭취: 물을 자주 마셔 입안을 촉촉하게 유지하고, 찌꺼기가 쌓이지 않도록 도와줍니다.
• 가습기 사용: 건조한 환경은 편도결석 발생 위험을 높이므로, 가습기를 사용하여 실내 습도를 적절하게 유지하는 것이 좋습니다.
• 금연: 담배는 구강 내 점막을 자극하고 건조하게 만들어 편도결석 발생 위험을 높이므로, 금연하는 것이 좋습니다.
• 비염 및 축농증 치료: 후비루 증상은 편도결석을 유발할 수 있으므로, 비염 및 축농증을 적극적으로 치료해야 합니다.
• 면역력 강화: 규칙적인 운동, 충분한 수면, 균형 잡힌 식단을 통해 면역력을 강화하는 것이 중요합니다.
• 편도 마사지: 혀를 이용하여 편도 부위를 부드럽게 마사지하면 편도와에 쌓인 찌꺼기를 배출하는 데 도움이 될 수 있습니다. (단, 너무 강하게 자극하지 않도록 주의)
• 정기적인 치과 검진: 치과 검진을 통해 구강 위생 상태를 점검하고, 편도결석 발생 여부를 확인하는 것이 좋습니다.

편도결석은 누구에게나 발생할 수 있는 흔한 질환이지만, 꾸준한 관리와 예방을 통해 충분히 극복할 수 있습니다. 오늘 알려드린 정보를 바탕으로 건강한 생활 습관을 실천하고, 불편한 증상이 있다면 주저하지 말고 전문의와 상담하여 편도결석으로부터 자유로운 삶을 누리시길 바랍니다.